Op dinsdag 29 september, tijdens de Feestweek van Baflo, verandert de ijsbaan van het dorp in een openluchtwerkplaats vol snorrende motoren en blije gezichten. Stichting Zitmaaierraces ’t Hogeland-Baflo (ZHB) houdt dan een demonstratie en geeft informatie rondom de zitmaaier als racemachine. Geen competitie, wel kijken wat je aan zo’n machine kunt sleutelen en hoe die er van binnen en van buiten uit ziet. Op deze maaiers mag je al vanaf tien jaar racen. Dus zeker leuk voor de jeugd, maar ook voor ouderen. Iedereen is dan ook van harte welkom. Vakland ondersteunt deze ‘outdoor werkplaats’ door middel van publiciteit (en een springkussen voor de jeugd).
De openluchtwerkplaatsvan ZHB is een laagdrempelige manier om jongeren in aanraking te brengen met techniek en mechanica, vertellen Dick en Klara Norg, twee van de vele drijvende krachten achter ZHB. ‘We leggen bijvoorbeeld uit hoe poelies de snelheid beïnvloeden,’ zegt Dick. ‘Als je een grotere aandrijfpoelie monteert, draait de transmissie sneller en neemt de topsnelheid toe. Dat soort dingen vinden jongeren prachtig om te zien en te begrijpen.’
Dat die aanpak werkt, bewijst het verhaal van hun kleinzoon Devlin. Hij begon als toeschouwer bij de races, bouwde samen met zijn vader enkele jaren geleden zijn eigen machine en is inmiddels tweemaal kampioen geworden in Overijssel. Als hij volgend jaar zestien wordt, mag hij meedoen in de superklasse, wat zijn enthousiasme verder aanwakkert.
Ook via Facebook weet ZHB nieuwe deelnemers te werven. Een oproep voor een beschikbare schuurklasse-machine leverde zoveel reacties op dat er een nieuwe deelnemer moest worden gekozen. Deze jongen en zijn vader die een beschikbare maaier zagen, zijn inmiddels zelf een machine aan het bouwen.
De zitmaaiers zijn vaak herkenbaar aan hun oorsprong, het motorblok, de motorkap, de banden en het stuur komen uit de tuinmachinebranche, maar alles eromheen is eigen bouwwerk. In de Schuurklasse rij je met een min of meer standaardmaaier; in de Specialklasse gaat het aanzienlijk harder. Dick rijdt in de superklasse en haalt op het rechte stuk tachtig kilometer per uur. Het liefst rijdt hij op een baan met veel bochten. ‘Ik hou wel van een beetje stuurwerk,’ zegt hij. Naast de maaiers zijn er ook mini-buggy’s te zien: open, vierwielige voertuigen met een stevig buizenframe, ontworpen om te racen – recreatief en in competitieverband. Op afgesloten circuits en privaterreinen mogen jongeren daar al vroeg in rijden, mits het voertuig geschikt is en er ouderlijk toezicht is.
ZHB kiest dus op 29 september bewust voor een informatiemiddag met als doel de jeugd te betrekken bij deze sport. Op die middag staat dus niet de strijd om de eerste plek centraal, maar het plezier in techniek. En wie weet bevindt de volgende kampioen zich tussen de bezoekers.
